自律神経って何？

交感神経と副交感神経は相反する機能を持つ神経です。イメージでつたえるなら、交感神経は身体を活動的にする神経。副交感神経は身体を休ませる神経です。

具体的に言うと

交感神経が働くと、心臓の働きが活発になり、血管が拡張して、血流が増加して、各運動器（腕や脚の筋肉）に血液が行き届きます。

副交感神経が働くと、胃腸の機能が高まり、消化を促します。さらに、心臓・呼吸の働きが抑えられて身体を安静に保とうとします。

なので、運動や仕事をするときは交感神経が主に働き、食事や睡眠のときには主に副交感神経が働いていると言えます。

人の身体には生命を維持するために、身体の状態を一定に保とうとする機能があります。それをホメオスタシス（恒常性）と言います。自律神経はそのホメオスタシスのひとつであり、外部環境の変化があっても身体を一定の状態に保つために働きます。

我々の生きている地球は常に環境が変化します。朝・昼・夜で温度・湿度・日光量などが違います。大きな話で言えば1年の単位でも変化が多いです。この変化を外部環境の変化と言います。

人間はこの外部環境の変化でも自分の身体の内部環境（内臓や血液など）を一定の数値に保つことで生きることができます。例えば、真冬で外が-10度でも、真夏で外が40度でも体温は35～37度くらいで保ててますよね？

ホメオスタシスには他には内分泌（ホルモン分泌）や免疫という機能があります。この3つの機能はそれぞれが協調しあって自動的に生命を維持しています。

外部環境の変化は地球上の変化だけではありません。人間関係や日常生活のストレスに対しても自律神経は働きます。

人間関係には喜怒哀楽といった感情が生まれます。この感情に対して、心拍・呼吸という形で身体が変化を起こします。

笑ったり、泣いたり、怒ったり、不安になると呼吸が早くなりや心臓がドキドキするのは皆さん体感したことがあると思います。

また、仕事や日常生活で生じるストレスも自律神経は働きます。

仕事は緊張感の中、正確に物事を行うので非常に交感神経が働きやすい環境です。さらに、家事も同じく交感神経を使います。料理・洗濯・掃除といった作業を正確にこなすために自律神経は働きます。